Dalla fuliggine raccolta tra le macerie di Kharkiv alle nature morte dedicate alla cucina ucraina: le opere di Piers Secunda trasformano la distruzione in memoria e conducono a un archivio sulle responsabilità e sulle sanzioni internazionali.
Pomodori, patate, barbabietole, pane all’aglio. A prima vista, le opere di Piers Secunda sembrano nature morte dedicate alla cucina ucraina. Il nero con cui sono tracciate, però, non è un comune pigmento: proviene da un edificio governativo di Kharkiv distrutto durante l’invasione russa. Il materiale carbonizzato è stato raccolto sul luogo dell’attacco e portato all’artista britannico dal corrispondente di guerra Jerome Starkey. Secunda lo ha quindi lavorato nel proprio studio fino a ottenere un inchiostro, utilizzato per realizzare 21 opere su carta. Più che di ceneri, dunque, sarebbe corretto parlare di carbone e fuliggine recuperati dalle macerie. La precisazione è tecnica, ma non riduce la forza del gesto: l’opera non si limita a rappresentare la distruzione. Ne contiene fisicamente il residuo.
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I lavori sono esposti fino al 6 settembre 2026 alla Fitzrovia Gallery di Londra nella mostra Nature Morte: The Extermination of Ukraine, risultato di tre anni di ricerche e viaggi compiuti dall’artista nel Paese. Il progetto, tuttavia, non si ferma alle immagini. Dietro i cibi e gli ingredienti disegnati sulla carta si apre un archivio dedicato alle persone che, secondo le fonti raccolte da Secunda e dai ricercatori coinvolti, partecipano alle strutture di potere responsabili della distruzione culturale dell’Ucraina.
I nomi indicati dalla mostra e le sanzioni mancanti
Ogni dipinto contiene un QR code che conduce a una pagina con nomi, fotografie, incarichi e documenti. Complessivamente sono 21 le persone indicate, tutte collegate a uno dei quattro fenomeni esaminati dalla mostra: il saccheggio del patrimonio artistico ucraino, la deportazione dei bambini, il loro indottrinamento e addestramento militare e l’attacco del 2023 alla cattedrale della Trasfigurazione di Odesa. La ricerca sostiene che alcune di queste persone siano già state sanzionate dall’Ucraina o dall’Unione europea, ma non dal Regno Unito. È proprio questo il punto che Secunda vorrebbe portare al centro del dibattito: mostrare non soltanto chi viene indicato dalle autorità e dalle organizzazioni ucraine, ma anche le differenze esistenti tra i diversi regimi internazionali di sanzioni.
Queste attribuzioni non vengono presentate come sentenze formulate autonomamente dall’artista. Il progetto riunisce fonti aperte, provvedimenti pubblici, testimonianze e articoli apparsi prevalentemente sulla stampa russa, nei quali le persone interessate descrivono direttamente le proprie attività o vengono raccontate mentre le svolgono. A interpretare e contestualizzare gran parte del materiale in lingua russa è stato Vlad Havrilov, storico ucraino e ricercatore sui crimini di guerra. Il suo lavoro esamina in particolare l’impiego della Chiesa ortodossa russa come strumento politico e culturale del Cremlino. Havrilov collabora inoltre a progetti di ricerca con la Georgetown University di Washington e il King’s College di Londra.
I cibi ucraini disegnati con la fuliggine di Kharkiv
Le 21 opere raffigurano ingredienti e piatti tradizionali: borscht, barbabietole, pane pampushky all’aglio, frittelle di patate, cetrioli, okroshka, pesce, polpette di tacchino e pollo alla Kyiv. Secunda ha scelto il cibo perché la trasformazione di un ingrediente in una ricetta è uno dei processi attraverso i quali una cultura si costruisce, si tramanda e diventa riconoscibile. I disegni sono organizzati in tre piramidi e la composizione è verticale. Alla base compaiono gli ingredienti crudi, al centro i piatti preparati e, in cima, il pane. La struttura racconta il passaggio dalla materia alla tradizione, ma riproduce anche una gerarchia di potere: le decisioni prese al vertice scendono progressivamente fino a produrre conseguenze sulla vita delle persone.
Le quattro composizioni si intitolano The Deportation of Ukrainian Children, The Looting of Ukrainian Art and Culture, The Militarisation of Ukrainian Children e The Attempt to Destroy Odesa Cathedral. Le immagini di cibo funzionano così come porte d’accesso a storie molto diverse: opere sottratte ai musei, minori portati in Russia e affidati a famiglie russe, adolescenti sottoposti ad addestramento militare e monumenti religiosi colpiti durante i bombardamenti. Il contrasto è intenzionale. Secunda non mostra direttamente soldati, esplosioni o edifici in rovina. Sceglie oggetti quotidiani e familiari perché la cancellazione culturale non riguarda soltanto i grandi monumenti: passa anche attraverso la lingua, la religione, le ricette, le abitudini e le immagini con cui una comunità riconosce se stessa.
Una mappa con 6.374 luoghi danneggiati
L’archivio digitale nasce combinando fonti pubbliche e interviste con organizzazioni non governative, direttori di musei e archivi, operatori culturali, funzionari, ricercatori e servizi di intelligence. Tra le persone coinvolte figurano Anatolii Hromov, direttore degli Archivi di Stato ucraini, rappresentanti di ICOM Ucraina, responsabili di musei di Kyiv, Kharkiv e Odesa, studiosi del patrimonio culturale e organizzazioni impegnate nella documentazione dei crimini di guerra. Alla mostra si aggiunge una grande mappa che riunisce 6.374 coordinate geografiche associate a luoghi del patrimonio culturale ucraino danneggiati fra il 2022 e il 2026. È un’opera ancora in evoluzione: non pretende di fissare un numero definitivo, ma rende visibile l’estensione geografica di una distruzione che, osservata attraverso singoli attacchi, rischierebbe di apparire frammentaria.
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Il percorso comprende inoltre un film di 40 minuti diretto da David Miller, collaboratore di lunga data di Secunda. Girato in diverse città ucraine, il documentario segue le ricerche dell’artista e raccoglie le testimonianze di archivisti, direttori di musei, operatori culturali e religiosi. Tra gli intervistati compare anche una giurista impegnata nella preparazione di nuove norme che dovrebbero permettere all’Ucraina di chiedere risarcimenti per i siti culturali distrutti.
Dalle macerie del museo di Mosul a quelle di Kharkiv
Da venticinque anni Piers Secunda lavora sulla distruzione della cultura durante guerre, occupazioni e attacchi terroristici. In passato ha utilizzato il carbone recuperato nel museo di Mosul, devastato dall’Isis, per creare disegni dedicati alle opere archeologiche distrutte. Ha inoltre studiato i danni prodotti dai talebani e l’occupazione nazista dell’isola britannica di Alderney. A Kharkiv il procedimento assume un significato ulteriore. Con ciò che resta di un edificio bombardato, Secunda non riproduce le macerie, ma il pane, le verdure e i piatti attraverso i quali un popolo riconosce se stesso. Allo stesso tempo, inserendo i QR code dentro le opere, trasforma la natura morta in uno strumento d’indagine: dietro ogni ingrediente compare una persona, un ruolo e una rete di responsabilità attribuite dalle fonti raccolte.
Il quindici per cento dei proventi derivanti dalla vendita delle opere sarà destinato al restauro del complesso della Kyiv-Pechersk Lavra, danneggiato da un attacco missilistico russo nel giugno 2026. La distruzione diventa così lo strumento con cui conservare ciò che avrebbe dovuto cancellare. La guerra è diventata inchiostro, ma sulla carta non restano soltanto le immagini di una cultura ancora viva. Restano anche i nomi di chi, secondo la documentazione raccolta dal progetto, ha cercato di colpirla.
Foto Preview: Nature Morte The Extermination of Ukraine
