Villa Medici

Arroccata sulla collina del Pincio, Villa Medici occupa un sito che racconta oltre duemila anni di storia romana. Il luogo fu abitato prima dagli Etruschi, che vi eressero un tempio dedicato alla Fortuna e alla Speranza, poi dal generale Lucullo, che nel I secolo a.C. vi costruì una lussuosa residenza di cui restano ancora oggi cisterne sotterranee. Passata di mano in epoca imperiale – tra le proprietarie anche l’imperatrice Messalina – la collina prese il nome dalla famiglia Pinci alla fine del IV secolo, mentre scavi condotti nel 1999 hanno riportato alla luce i resti di un palazzo fatto costruire dall’imperatore Onorio dopo il sacco di Roma del 410.

La storia moderna della villa comincia nel Rinascimento, quando il cardinale Giovanni Ricci di Montepulciano acquistò la proprietà nel 1564. Dieci anni dopo la sua morte, nel 1576, la villa passò a Ferdinando de’ Medici, giovane cardinale e collezionista, che affidò all’architetto Bartolomeo Ammannati l’ampliamento degli edifici e dei giardini per ospitare la propria collezione di marmi antichi, con decorazioni interne firmate dal pittore Jacopo Zucchi.

Dal 1803 la villa è sede dell’Accademia di Francia a Roma, istituzione fondata nel 1666 per ospitare i giovani artisti francesi vincitori del Prix de Rome – tra i suoi borsisti figurano nomi come Fragonard, Ingres e Jacques-Louis David. Nel Novecento la villa fu profondamente trasformata dal pittore Balthus, che la diresse dal 1961 su nomina del ministro André Malraux, riportando alla luce gli affreschi rinascimentali e creando decorazioni murali originali in ogni stanza.

Oggi Villa Medici è un’istituzione pubblica francese, monumento storico protetto sia in Francia sia in Italia, ed è al centro dal 2022 di un ampio programma di riallestimento intitolato “Restituire l’incanto a Villa Medici”.