Palazzo Pretorio di Certaldo

Il Palazzo Pretorio, conosciuto anche come Palazzo dei Vicari, domina la parte più alta di Certaldo Alto, nel punto in cui si incontrano via Boccaccio e via del Rivellino. La sua imponente struttura in laterizio rappresenta uno dei simboli del borgo medievale e conserva le tracce delle diverse funzioni assunte nel corso dei secoli.

Le prime testimonianze dell’edificio risalgono al 1164, quando un diploma di Federico Barbarossa menziona la dimora dei conti Alberti, potente famiglia feudale che possedeva numerosi territori in Valdelsa. Dopo il passaggio di Certaldo sotto il controllo di Firenze, fra la fine del XIII e l’inizio del XIV secolo, il palazzo venne confiscato e trasformato in sede pubblica. Dal Quattrocento accolse il Vicario fiorentino, magistrato incaricato di amministrare la giustizia in un territorio che comprendeva la Valdelsa e la Val di Pesa.

Gli stemmi dei vicari

La memoria di questa lunga stagione politica è affidata soprattutto agli stemmi dei vicari che rivestono la facciata e numerosi ambienti interni. Realizzati in pietra, marmo e terracotta invetriata, alcuni provengono dalle botteghe dei Della Robbia e dei Buglioni. Costituiscono una sorta di archivio araldico, nel quale ogni insegna ricorda il magistrato che governò e abitò il palazzo.

Il percorso di visita attraversa la Sala delle Udienze, la cappella, gli alloggi privati, l’archivio e le antiche prigioni, dove sono ancora visibili iscrizioni e segni lasciati dai detenuti. Negli ambienti si conservano inoltre affreschi databili fra il XIV e il XVI secolo, comprese alcune opere attribuite a Pier Francesco Fiorentino.

Soppresso il Vicariato nel 1784, il complesso fu progressivamente svuotato e destinato ad abitazioni private. Riacquistato dal Comune nel 1890 e successivamente restaurato, oggi è un museo civico e spazio espositivo, utilizzato anche per mostre temporanee e progetti di arte contemporanea. Con l’adiacente ex chiesa dei Santi Tommaso e Prospero forma un percorso che riunisce storia istituzionale, architettura e testimonianze artistiche di Certaldo.