Palazzo delle Papesse

Situato lungo via di Città a Siena, a breve distanza da Piazza del Campo e dal Duomo, Palazzo Piccolomini – universalmente noto come Palazzo delle Papesse – costituisce un superbo e atipico esempio di architettura rinascimentale di gusto fiorentino all’interno del contesto urbano senese. Edificato tra il 1460 e il 1495, il palazzo si distingue per la sua imponente facciata in pietra a bugnato.

L’appellativo “Papesse” si deve a Caterina e Laudomia Piccolomini, sorelle del pontefice senese Pio II. Fu proprio Caterina a sovrintendere alla monumentale costruzione, affidando il progetto a Bernardo Rossellino, architetto prediletto del Papa. Il disegno finale evoca esplicitamente le geometrie di Palazzo Rucellai a Firenze (di Leon Battista Alberti) e l’omologo Palazzo Piccolomini di Pienza, segnando un netto distacco stilistico dalle tradizioni architettoniche locali dell’epoca.

Il palazzo vanta anche una straordinaria rilevanza nella storia della scienza: nel 1633, dopo la condanna da parte dell’Inquisizione, Galileo Galilei vi fu ospitato dall’Arcivescovo Ascanio II Piccolomini. Durante il soggiorno senese, lo scienziato pisano continuò i suoi dibattiti scientifici ed effettuò storiche osservazioni della Luna dall’altana, la terrazza sul tetto che ancora oggi domina il panorama cittadino.

Verso la fine del XVII secolo, con l’estinzione del ramo principale della famiglia, la Consorteria Piccolomini affittò la struttura al Convitto dei Tolomei, istituzione dedicata all’educazione dei giovani nobili. In seguito, nell’Ottocento, l’edificio divenne sede di uffici governativi e dell’Archivio di Stato, finché nel 1884 fu acquistato dalla Banca d’Italia, che ne arricchì il piano nobile con affreschi in stile neorinascimentale. Dopo un secolo di attività bancaria e un meticoloso restauro, nel 1998 il palazzo ha inaugurato la sua nuova veste di Centro per l’Arte Contemporanea, ospitando da allora mostre di rilevanza internazionale.