Fortezza da Basso

La Fortezza da Basso, il cui nome ufficiale è Fortezza di San Giovanni Battista, rappresenta uno dei principali esempi italiani di fortificazione rinascimentale. Situata nei pressi della stazione di Santa Maria Novella e oggi circondata dai viali di circonvallazione, venne costruita tra il 1534 e il 1537 per volontà di Alessandro de’ Medici. Il progetto fu affidato a Pier Francesco da Viterbo e ad Antonio da Sangallo il Giovane, tra i maggiori interpreti dell’architettura militare del Cinquecento.

Originariamente chiamata Castello Alessandria, la struttura doveva garantire la difesa della città, accogliere le truppe e offrire rifugio ai governanti in caso di rivolta. La sua mole aveva anche una funzione politica e simbolica, poiché manifestava il potere dei Medici sulla Firenze appena riconquistata. La fortezza presenta una pianta pentagonale irregolare, adattata al tracciato delle precedenti mura cittadine, con bastioni in mattoni e un monumentale mastio rivestito in pietra forte. Quest’ultimo ingloba l’antica Porta a Faenza ed è decorato con motivi a sfere e diamanti che richiamano lo stemma mediceo.

La Fortezza mantenne la propria funzione militare anche durante il periodo lorenese. Rimasta isolata in seguito alla demolizione delle mura medievali, avvenuta negli anni di Firenze Capitale, fu amministrata dal demanio militare fino al 1967. Successivamente venne recuperata e trasformata nel principale polo fieristico della città.

Oggi fa parte del sistema di Firenze Fiera e ospita esposizioni, congressi, concerti e manifestazioni internazionali, tra cui Pitti Immagine. Agli edifici storici si affiancano strutture contemporanee come il Padiglione Spadolini, progettato da Pierluigi Spadolini e inaugurato nel 1977, e il Padiglione Cavaniglia. All’interno del complesso hanno inoltre sede alcuni laboratori scientifici e di restauro dell’Opificio delle Pietre Dure, dedicati a dipinti, materiali cartacei e tessili e sculture lignee.